La estructura general del barco presenta un aspecto totalmente geométrico tanto en las formas como en la inclinación de sus lineas constructivas. Hay que recordar aquí que el principio general de la furtividad pasa por rebotar las ondas de radar en múltiples direcciones,cuantas más mejor.Ello solo se consigue facetando, a base de geometría, todas aquellas partes del buque susceptibles de ser indiscretas. La furtividad, que no la invisibilidad, tiene como finalidad aminorar la señal radar todo lo que sea posible de modo que un destructor de estas características aparezca, en un radar enemigo, como un buque de pesca o poco más.
Como veremos más adelante la furtividad resulta ser muy compleja de conseguir puesto que hay sistemas y equipos en cubierta que son difíciles de ocultar, caso del armamento que, de por sí, tiene unas obligaciones en su disposición que le hacen más indiscreto de lo que sería de desear.
La distribución de elementos arquitectónicos es la clásica en los modernos buques de guerra. Un amplio castillo que soporta el armamento principal del buque, antiaéreo y antisuperficie, y llega hasta la superestructura principal, iniciada por el puente de mando, y que se prolonga hasta la pista de vuelo. Por supuesto el hangar va embutido en la superestructura sirviendo además como depósito de dos lanchas RHIB y sus correspondientes grúas para depositarlas sobre la superficie del mar. Los tres mástiles se distribuyen de proa a popa. El primero conforma la estructura tronco piramidal que soporta el radar multifunción, los equipos de guerra electrónica, y el sistema de comunicaciones por satélite SCOT. El segundo retiene los sistemas de localización de señales de radio enemigas, y de antenas de comunicación propias. Va situado detrás de la chimenea proel. El tercer mástil aguanta la pesada antena del radar de vigilancia y exploración lejana S-1850M.
El mástil principal ofrece un aspecto intimidante. Se observa su parte trasera, pintada en negro, cuya finalidad intentaré explicar más adelante en otras imágenes más detalladas. El domo de estribor del sistema SCOT es claramente visible situado sobre una ménsula a un tercio de altura del mástil.
Los destructores de esta clase están propulsados por dos turbinas de gas WR-21 y dos motores diesel WARTSILA 12V200 que consiguen dar una fuerza de 54.000 CV a la nave. La velocidad máxima es de 29 nudos y el alcance, a 18 nudos, es de unas 7.000 millas náuticas.
Recientemente fuentes británicas se hicieron eco de un informe que indicaba la incapacidad de estos buques para hacer frente a una amenaza seria debida a la aparente falta de energía de los dos generadores WARTSILA, en ambientes de aguas cálidas. La opción está en aumentar el número de generadores a tres lo que supondría una obra costosísima, pero al parecer necesaria, para mantener la correcta efectividad de los DARING. Teniendo en cuenta lo que han tardado en entrar en servicio las siete unidades de la clase, resulta, cuando menos asombroso, que una chapuza de esa envergadura fuera pasada por alto en las pruebas de las primeras unidades. Solucionar el problema obligaría a volver al astillero, uno por uno, a todas las unidades que habrían de ser destripadas para introducir un nuevo motor. Todo parece indicar que en un futuro no muy lejano sea imprescindible realizar la modificación.
Esta vista del castillo resulta de lo más interesante ya que se aprecian en ella los problemas que generan las armas cuando de discrección se trata. La pieza artillera Mk8 de 114mm. típica de las unidades británicas, tiene la torreta furtiva clásica de estas piezas destinada a desviar , en lo posible, la señal radárica recibida por ella. Detrás encontramos las pantallas que esconden el lanzador de misiles VLS de 48 celdas. Este sistema consta de seis lanzadores de ocho celdas cada uno para misiles antiaéreos Aster 15 y Aster 30, de corto y largo alcance. El lanzador es diferente del empleado por las unidades españolas por lo que no está capacitado para el empleo de misiles de crucero TOMAHAWK. Esto último resulta un tanto curioso puesto que en algunos libros se habla de su futura presencia a bordo de los DARING. Una opción sería montarle sobre lanzadores sobre cubierta, como en los antiguos SPRUANCE norteamericanos, algo difícil puesto que se añadiría más pesos en cubierta además de perjudicar la furtividad. La otra opción es que se opte por algún misil europeo tipo Taurus navalizado o similar que exigiría menores modificaciones en los lanzadores pero que sería más viable. Se aprecia que el lanzador de misiles ASTER está inclinado hacia proa para mejorar las condiciones del lanzamiento, recordemos que estos nunca salen totalmente rectos a noventa grados. Si falla el lanzamiento lo último que se quiere es que el misil se desplome sobre la cubierta. La pared cumple funciones tanto de protección de los misiles como de disminución de la señal radar. Entre el lanzador y el puente se encuentran los misiles antibuque HARPOON, orientados a dos bandas con cuatro ingenios en cada una.
Este recorte nos permite aprecian algunos detalles interesantes. Junto a los misiles antibuque hay un soporte, algo difícil de apreciar debido a la luz, donde van instalados los contenedores del sistema de protección contra misiles antibuque DLF IDS-300. Se trata del conocido como "Rubber Duck"(Patito de Goma) cuya finalidad, al ser lanzado, es crear una falsa imagen de un buque que atraiga al misil enemigo y evite que impacte contra el destructor. En principio también porta lanzadores de señuelos clásicos SEAGNAT, posiblemente situados en los dos pequeños receptáculos cúbicos que se pueden ver sobre la prolongación del mástil principal, aunque, a primera vista, parecen estar vacíos.El el trabajo dedicado en este mismo blog a las fragatas clase DUKE TYPE 23 aparece una imagen de estos ingenios DLF bastante interesante.
Observamos como entre la chimenea proel y el mástil de comunicaciones hay un espacio vacío por el que puede escapar la señal radar. Como era común en los destructores del tipo 42, predecesores de los DARING, los dos montajes CIWS VULCAN PHALANX de 20 mm están situados en la mitad de la eslora. Al ser elementos indiscretos se les ha colocado lo más cerca posible de la chimenea para que sus formas se confundan con esta en lo posible. Es una solución necesaria para un problema serio. Afinando a vista puede verse, entre la chimenea y el mástil, un montaje de 30 mm para tareas de defensa cercana.
Aquí observamos mejor el lanzador de los misiles antiaéreos y las formas facetadas de la torreta artillera principal. También son algo más visibles los soportes del "Rubber Duck" y el soldado, sobre la aleta del puente, armado con una ametralladora para protección cercana. Encima de este puede apreciarse uno de los sensores optrónicos, uno por banda que se asemejan a una pelota de rugby, que se emplean para vigilancia cercana de día o de noche, y como control de tiro de la pieza principal.
Los mástiles central y popel son totalmente geométricos en sus formas. El más impresionante es el que soporta la gran antena del radar de vigilancia y exploración de largo alcance S1850M. Se trata de un radar versionado del Thales SMART-L tridimensional que complementa al SAMPSON en tareas exclusivas de vigilancia. Resulta curiosa la tendencia de emplear dos radares, uno para exploración y vigilancia lejana y otro para la adquisición, control, y seguimiento de blancos, al contrario que ocurre con el sistema AEGIS norteamericano que utiliza un solo ingenio SPY para todo. Detrás del soporte del radar es visible la segunda chimenea de formas totalmente rectas, con una inclinación apenas perceptible, lo que puede indicar una cierta molestia de los gases salientes con respecto a las señales del radar.
El radar multifunción SAMPSON es el elemento principal de estos buques. Junto al lanzador de misiles SYLVER conforma el sistema de defensa antiaérea SEA VIPER. Se trata de un equipo muy pesado, de casi cinco toneladas de peso con una bola, no completamente esférica, que soporta dos antenas adosadas espalda con espalda, y que rota a 30 revoluciones por minuto. Por cierto, la entrada en el puerto la hizo el DUNCAN con el equipo funcionando. Sumamente interesante si tenemos en cuenta el "escaso riesgo de ser atacado" que corría. Posiblemente, al encontrarse con el EVA 12, visible en la distancia, en la frontera con Burgos, aprovechase para "actualizar" su biblioteca de señales...Suponemos que nuestro EVA también haría lo mismo. Es un equipo muy avanzado,para algunos comparable con el AEGIS, con un alcance de 400Km. Es un radar activo que trabaja en las bandas E/F y muestra la preocupación extrema por la detección lejana de misiles u objetos que se acercan a gran velocidad y a baja altura. Sobre la bola son visibles las antenas antiestáticas, similares a las que llevan los aviones en la parte posterior de las alas, encargadas de eliminar la electricidad remanente de los rayos que puedan caer sobre la bola. En lo alto de la pirámide observamos los componentes del equipo de guerra electrónica. Cuatro cajones trapezoidales, que cubren los 360º, actuando como receptores de las señales enemigas y, algo más abajo, ocho conjuntos de antenas, también cubriendo los 360º, que posiblemente se ocupen de la perturbación de dichas señales.
Otra vista del mástil en la que se aprecian mejor los detalles de los equipos de Guerra Electrónica así como los cortes de perfil de las formas geométricas de la estructura.
La disposición de las armas defensivas queda en evidencia en esta vista desde popa. La necesidad de protegerse frente a las amenazas asimétricas lleva a dotar a estas unidades con armas diversas de los más variados calibres. El cañón de 30mm, el CIWS VULCAN, dos posiciones con ametralladoras ligeras, una ya la hemos visto en el ala del puente, y la otra junto al hangar, además de una ametralladora Gatling portatil para manejo individual, todo ello multiplicado por dos, ya que es dotación en cada banda, convierten a estos destructores en auténticas plataformas erizo a efectos defensivos contra amenazas asimétricas.
El hangar es de gran tamaño, capaz de transportar un helicóptero medio tipo MERLIN EH-101 o dos ligeros del tipo LYNX, o SUPER LYNX. Está coronado por un radar de navegación, con horizonte de control muy despejado en la popa, que se encarga de la vigilancia marina al tiempo que sirve como referencia para el control de aeronaves. El portón abatible del lateral, uno por banda, permite aumentar la discrección del perfil cuando está cerrado, y alberga en su interior la RHIB y su grúa correspondiente, en este caso de estribor. El acceso interior es cómodo y ofrece gran espacio, tanto para las operaciones de las aeronaves como para el manejo de las lanchas por parte de las unidades de infantería de marina embarcadas. Esto es claramente apreciable cuando subimos a bordo de uno de nuestros buques BAM que emplean el mismo sistema de estiba y acceso a las RHIB.
Estas dos vistas a distancia nos permiten apreciar, aunque solo sea en parte el efecto de las superficies pintadas de negro, tan características de estos destructores. El efecto más llamativo está en la vista del mástil principal,el color negro rompe la silueta, absorbe parte de la radiación del radar, y ofrece una sensación de que la bola está inclinada hacia delante. En una imagen más alejada se aprecia mejor el efecto óptico. Durante el acompañamiento del crucero ruso "PEDRO EL GRANDE" de camino a Siria existe una fotografía en la que se ve a este destructor , desde un avión navegando cerca del buque ruso. Es la foto perfecta para comprobar el truco. El mástil de comunicaciones desaparece y algo similar ocurre con respecto al radar de vigilancia lejana. El efecto es el mismo, la silueta se reduce visualmente y a los efectos de imagen radar ocurre algo parecido.
Se supone que a efectos de un ataque aéreo rasante, si los misiles ASTER no han sido capaces de parar la amenaza, los pilotos atacantes tendrían dificultades en definir los perfiles exactos de la nave. Estas aseveraciones pueden parecer una tontería ya que con las armas lanzadas más allá del horizonte, un piloto no tendría necesidad de acercarse, como lo hicieron los argentinos en las Malvinas, pero frente a una amenaza con pocos recursos nunca se sabe de lo que se es capaz. A pesar de las modernas armas nada es imposible.
Estas cinco imágenes nos presentan la maniobra de revirado llevada a cabo por el DUNCAN para su atraque en el puerto. Curiosamente necesitó del trabajo de tres remolcadores para realizar las maniobras. Buques de mayor porte, caso del los ARLEIGH BURKE, CANTABRIA, GALICIA, etc. bastante mayores que este no necesitaron más de dos remolcadores, y en la última fase de atraque solamente uno. Pero dejaremos de lado estos detalles para centrarnos en lo verdaderamente importa que es el destructor en cuestión.
La popa ofrece unas formas muy peculiares. Dispone de dos salidas circulares, una más grande que la otra. La más pequeña está siendo utilizada para el remolcado pero la mayor tiene toda la apariencia de estar destinada al calado del sistema de señuelo antitorpedos SSTD. También son visibles dos portones, de forma cuadrangular con cuatro pequeños cuadrados que, posiblemente se encargan de proporcionar luminosidad de baja intensidad durante las navegaciones nocturnas en formación. En el anterior trabajo sobre estas unidades se aprecian mejor estas portillas abiertas. Los DARING tienen su propio sonar de casco, el MSF-7000 ULTRA y no parece, en principio, probable que se instale a bordo uno de arrastre.
Visto desde la popa la estructura es casi poligonal, con las aristas del hangar hacia el interior y la forma de la popa hacia el exterior. Son buques de gran aspecto, fuertemente armados, y con formas muy estudiadas pero cabe pensar si serán suficientes para cubrir las necesidades de la Royal Navy en materia de destructores teniendo en cuenta que los destructores de la clase 42, a quienes han sustituido, casi les doblaban en número. Más calidad que cantidad sí pero...suficientes?. En cualquier caso no puede negarse que se trata de unidades potentes, que combinan un importante equilibrio en su armamento misilístico/artillero. Si se les consigue dotar con capacidad de ataque terrestre, como ya dije con anterioridad, dotándole de un arma adecuada añadiría muchos enteros a las capacidades que ya tienen los DARING.
Texto y fotografías:
JOSÉ F ALCALDE (Análisis naval.com)
