BAC CANTABRIA A-15

    La operatividad de una fuerza naval moderna viene dada por dos factores fundamentales; la capacidad para el combate, definida por su armamento y equipos electrónicos, y sus capacidades para permanecer en la zona de operaciones el mayor tiempo posible.Las nuevas amenazas navales, surgidas trás el fin de la Guerra Fría, dan una importancia, aún mayor de la que ya tenían, a las fuerzas de apoyo en combate.Operaciones de control marítimo en zonas de conflicto, la vigilancia antipiratería, y la protección de las lineas de navegación  ante el peligro de amenazas asimétricas, son acciones que necesitan de largos periodos de estancia en el mar por lo que la presencia de unidades de apoyo en las proximidades se hace vital.

El BAC Cantabria es un claro exponente de los modernos buques de aprovisionamiento en combate en los que prima la polivalencia sobre la especificidad. Transportan víveres, combustible,municiones, y equipo simultáneamente. 

  Las necesidades de apoyo a las unidades de superficie se centran en cuatro aspectos principales, a saber; víveres, munición, equipos, y combustible.Los víveres y el agua han de ser repuestos con asiduidad para mantener bien atendida a la tripulación evitando los inconvenientes, y la fatiga, que pueden hacer mella en la  moral trás un largo periodo de navegación sin tocar puerto. El combustible es un elemento vital. Las patrullas prolongadas, los estados de la mar, y las necesidades de navegación exigen constantes aprovisionamientos por parte de las unidades implicadas en las operaciones. Conviene recordar que el propio avituallador necesita repostajes ,como cualquier otro buque, por lo que la gestión de los suministros en estas unidades resulta ser una tarea de gran complejidad organizativa en tiempo y medios.

El petrolero de flota francés Meuse entró en servicio con la Armada francesa en 1980.Las cuatro unidades de esta clase desplazan 17.500 toneladas a plena carga y son el núcleo de la fuerza de aprovisionamiento francesa. Debido a su época de diseño estos buques adolecen de importantes carencias en el campo del aprovisionamiento. Técnicamente han rebasado su edad operativa pero la entrada en servicio de una nueva unidad que les sustituya depende de los fondos económicos. El futuro buque de avituallamiento francés desplazará 30.000 toneladas y contará con las últimas novedades en diseño, incluido espacio para una fuerza de 60 infantes de marina y misiles para autodefensa antiaérea.

  

  La presencia de puertos en los que atracar implica dos puntos a tener en cuenta. En el lado positivo encontramos la posibilidad de que la tripulación "estire las piernas" sobre tierra firme lo cual resulta muy práctico para el descanso de la misma. Además el aprovisionamiento es más cómodo al disponerse de instalaciones portuarias que facilitan el trabajo. En el lado negativo de la balanza nos encontramos con que la seguridad no siempre puede ser garantizada estando siempre presente el riesgo de atentados, y que la retirada de un buque de la zona de operaciones, para dirigirse a puerto, exige de su inmediata sustitución por otro. Esto, en armadas con gran poderío no entraña serias dificultades, pero en otras de tipo medio, caso de la española requiere de un sobreesfuerzo pues ha de disponer, por lo menos, de una unidad que sustituya a la que está operando mientras esta procede al repostaje en tierra.Revisando los pros y los contras de cada opción no cabe duda de que la operatividad, contando con apoyo en el mar, es mucho mayor que dependiendo exclusivamente de puertos de atraque.

Estas dos vistas del "Cantabria" nos dan una idea bastante exacta de la gran capacidad de estas unidades para el transporte de aprovisionamientos varios. Además que en evidencia el gran espacio disponible para las tareas aéreas, la pista de aterrizaje y el hangar ocupan prácticamente media eslora.

El BAC CANTABRIA A-15

  En la década de los setenta la Armada Española inicia un periodo de modernización, por otra parte muy necesario, que la pondrá al nivel de operatividad de otras armadas de su entorno. Los submarinos Daphne, y las fragatas de la clase Baleares son el punto de partida de esta modernización. En pocos años la AE contara con un grupo de combate, nucleado en torno al portaaeronaves Príncipe de Asturias, que sera considerado, en su momento, como el mejor grupo de combate antisubmarino del mundo, a la altura de sus homólogos de la Us Navy. Sin embargo la modernización no es del todo completa. El aprovisionamiento de los buques  continua siendo una tarea inconclusa para la Armada.

  Por aquellas fechas la AE contaba solo con la presencia de un petrolero de flota de capacidades muy limitadas. El Teide,basado en un diseño civil de los años cincuenta, fue entregado a la AE en octubre de 1956. Se trataba de un buque específico para suministrar petroleo algo muy habitual en aquellos años, los buques de tareas específicas.El Teide era una unidad con muchas limitaciones que pudo ser adaptada a la tarea militar gracias a los fondos obtenidos de la ayuda americana. Su desplazamiento a plena carga rozaba las 9.000 toneladas, disponiendo de 5.500 metros cúbicos para el transporte de combustible y una instalación, colocada posteriormente, para el suministro limitado de sólidos  Con la entrada en servicio del grupo de combate urgía la necesidad de contar con un petrolero de flota capaz  sin embargo el Teide continuo siendo la referencia hasta su retirada en 1988.

El petrolero auxiliar de flota " Marqués de la Ensenada" tenía como principal defecto su construcción monocasco, hecho este que le obligaba, cuando estaba atracado, a disponer protecciones a su alrededor para evitar fugas de combustible en puerto. Acabo sus días como buque de suministro del mucho más capaz y moderno "Patiño".

  Fue el conflicto del Golfo Pérsico el que puso de manifiesto las carencias reales en materia de apoyo a la flota. Las unidades españolas enviadas al conflicto dependieron en todo momento de buques de abastecimiento aliados para el repostaje o tuvieron que atracar en puertos situados en la zona de conflicto con los riesgos que ello conllevaba para su seguridad. Por aquellos días ya se encuentra en construcción un petrolero de flota, de 13.380 toneladas a plena carga, el primer buque de este tipo construido para la Armada ex profeso. 

El "Patiño" abrió el camino para la construcción del futuro "Cantabria". Construido en comandita con Holanda entraba de lleno en el verdadero concepto de buque de apoyo polivalente. En esta imagen observamos el Amsterdan saliendo del puerto de Santander escoltado por una lancha de vigilancia de la Guardia Civil.

El "Mar del Norte", que luego mudara su nombre por el de "Marques de la Ensenada", será un barco que prestará notables servicios a la flota durante sus años de servicio hasta su baja en febrero de 2012. Construido bajo cánones civiles, se basa en el diseño B-219/A de Bazan, también de corte civil, por lo que sus costes de construcción y mantenimiento fueron notablemente menores. Aunque de buenas características el A-11 poseía dos defectos serios, que arrastro a lo largo de su vida operacional. Por un lado es de propulsión monoeje con lo que ello conlleva para la seguridad en caso de daños de combate, y por otro es monocasco. Esto ultimo traerá como consecuencia su prohibición para acceder a determinados puertos, gracias a las regulaciones internacionales sobre accidentes de petroleros, por el riesgo de perdidas de combustible caso de colisión o roce con fisura en el casco.Con sus 13.590 toneladas a plena carga el "Marqués" era capaz de transportar 7.500 toneladas de combustible naval, y 1.750 de carburante para el ala embarcada. Con la llegada del buque de aprovisionamiento "Patiño", el A-11 se vera relegado a tareas de suministro de combustible al "Patiño" como unidad auxiliar de este.

El "Cantabria" en navegación ofrece un porte impresionante que nada tiene que envidiar a cualquiera de sus hermanos de otras flotas.

  La necesidad de complementar las capacidades del A-11 con un buque mayor, y mas polivalente, llevo a firmar un acuerdo con Holanda para la construcción de un tipo de unidad de apoyo común para ambas flotas. Nace así el Buque de Apoyo de Combate A-14 "Patiño" en la AE y su gemelo "Amsterdan" en la Armada holandesa. El Patiño es una unidad polivalente que desplaza 17045 toneladas a plena carga y que entro en servicio en 1995, al mismo tiempo que su gemelo holandés. Es también monoeje pero incorpora doble casco lo que le hace mas seguro frente a daños y accidentes. Hablamos de un verdadero buque de apoyo capaz de suministrar combustible naval(6.815t), aéreo(1.798t) además de agua(182t), víveres(100t), municiones(240t) y equipos varios(34t) para cualquier unidad de la flota. Sus excelencias de diseño le convirtieron en el punto de partida para posteriores diseños dando lugar al nacimiento del BAC Cantabria que es el objeto de este trabajo.

Estas tres vista en navegación nos muestran al "Cantabria" en todo su esplendor y nos dan la autentica dimensión de lo que son, hoy por hoy, los modernos buques de aprovisionamiento en combate.

La entrada en servicio del BAC Cantabria A-15 represento un verdadero salto cualitativo para las necesidades de la AE en materia de suministro en el mar. De mayores dimensiones que su antecesor Patiño puede considerarse al Cantabria como un derivado de este. Con sus 19.550 toneladas de desplazamiento a plena carga fue, hasta la entrada en servicio del LHD Juan Carlos I, el buque de mayores dimensiones de nuestra armada. Sus 174 metros de eslora son propulsados por dos motores diesel MAN de 10.890 caballos cada uno que le permiten alcanzar velocidad máxima de 21,5 nudos, y de 20 en sostenida. Su autonomía es notable, unas 6.000 millas a 13/14 nudos de velocidad.

El aspecto de la popa del Cantabria es muy interesante. Sus formas hidrodinámicas favorecen la circulación del agua proveniente de la proa, y evitan las turbulencias sobre el casco provocadas por el giro de la hélice. En su momento se habló de la instalación de un señuelo Nixie antitorpedos remolcable. Las portas bajo la cubierta de vuelo podrían almacenar este sistema.

  El Cantabria esta perfectamente adaptado para su misión de apoyo. Cuenta con cinco estaciones de suministro, dos por banda, y una a popa para el trasvase de líquidos y solido. Dispone de un espacioso hangar con cabida para tres helicópteros si son medios, o dos si son pesados. Para las tareas de movimiento de cargas cuenta con la inclusión de una grúa de 20 toneladas, y otras dos de uso general así como de tres ascensores para los movimientos desde las bodegas a las cubiertas. Su capacidad para el transporte es mas que notable. Dispone de espacio para 8.000 metros cúbicos de combustible naval DFM, 1.600 metros cúbicos de combustible aéreo JP-5, y espacio para portar hasta 20 contenedores con materiales diversos, víveres, equipo, munición, o recambios para otras unidades.

Estación central de suministro de del Cantabria. Impresiona su tamaño si lo comparamos con los tripulantes situados debajo. Sus características permiten el aprovisionamiento de dos buque simultáneamente. Uno por cada banda.

Desde la cabina de control de operaciones, situada en el centro de la nave, se aprecian los amplios espacios que existen para el movimiento de la tripulación sobre cubierta. La tarea de avituallamiento en el mar entraña grandes riesgos para la seguridad del personal dedicado a operar los sistemas de suministro. El conocimiento y la disposición del espacio son de vital importancia para personas y nave.

  Los buques de apoyo logístico siempre han sido criticados por su escasa capacidad de autodefensa. Esta carencia resulta muy llamativa teniendo en cuenta la importancia que para cualquier operación naval tienen estas naves por lo que, en teoría debieran ser mas autónomas para su defensa. Dos argumentos se esgrimen al respecto. El primero indica la necesidad de que estos buques vayan debidamente escoltados por una unidad armada que les proteja de las amenazas por mar , aire, o submarinas. Una segunda idea gira en torno al hecho de que la mayor amenaza puede provenir de pequeñas embarcaciones que no exigen de medios muy sofisticados para su destrucción.De todos modos resulta difícil ver navegando a uno de estos buques de manera independiente. En la zona de operaciones el acompañamiento es casi obligado.

Bulbos del sistema pasivo de guerra electrónica RIGEL situados en una pequeña ménsula el lo alto del palo principal.

Aspecto de una de las grúas para cargas variadas.

 El Cantabria cuenta con estas limitaciones, en cuestión de armamento, que son compensadas por la presencia de un poderoso sistema de deteccion de amenazas y guerra electrónica RIGEL de fabricación nacional y presente en las fragatas F-80 modernizadas, en el LHD, y en el BAM. La defensa electrónica se ve complementada por el ubicuo sistema lanzachaff SRBOC Mk-36. El armamento artillero como ya dijimos es mínimo. Consta de dos montajes Oerlikon de 20 mm, muy presentes en nuestra armada aunque bastante anticuados, y dos ametralladoras de 12,70. La idea es sustituir los Oerlikon por dos montajes de 25mm, la preinstalación está hecha, como los que portan los BAM, y la F-105, pero todo depende de la voluntad política y de la provisión de fondos necesaria para ello. ( fotos y datos de esta magnifica pieza de 25mm. en mi articulo sobre el BAM P-44 Tornado). Para la protección cercana cuenta ademas con dos Zodiac, y dos semirrigidas RHIB que permiten el embarque de infantes armados, tanto para realizar registros a bordo de buques sospechosos, como para actuar como defensa perimetral del Cantabria en determinadas situaciones.

Una de las RHIB operadas a bordo, tanto para misiones de apoyo como de defensa perimetral alrededor del buque.

"Campanas" de conexión de mangueras de suministros varios, líquidos, y combustibles.

 Si el sistema de guerra electrónica es excelente no lo es menos la capacidad de deteccion lejana de que dispone el Cantabria. El BAC cuenta con dos radares ARIES de fabricación nacional, a bordo en lo alto de cada mástil. Reúnen características LPI ( Low Posibility Interception). Aunque de similares características el de proa esta optimizado para la vigilancia de superficie, y el de popa para el control de helicópteros y aeronaves varias. La misión de estas unidades les hace Indispensable un control del mar amplio y despejado de amenazas. Detectar a gran distancia se hace vital para la supervivencia en cualquier teatro de operaciones.

Vista del radar del mástil de popa, optimizado para control aéreo de aeronaves, durante  una revisión en puerto.

 El complemento de esta capacidad, en el campo de la deteccion de amenazas mas cercanas, corre a cargo de un sensor optronico de la casa Tecnobit que permite, gracias a su cámara de TV, y a su FLIR, seguir y grabar blancos bajo cualquier condición de luz, explorar por sectores alrededor del barco, y calcular, por medición láser la distancia de cualquier objetivo potencialmente hostil. La capacidad electrónica queda complementada con una excelente combinación de equipos de comunicaciones SHF, HF,VHF,INMARSAT, GMDSS, UHF.

Sistemas de bombeo de líquidos

Aspecto impresionante del cabezal de una de las mangueras de suministro de combustible.

Sistema de ganchos auxiliares para sostener las guías de las mangas de líquidos.

  Durante este año 2013 el "Cantabria" está siendo operado por la Armada Australiana aunque con su tripulación y mandos españoles. Los recortes económicos en la AE han reducido los días de mar de las unidades de la flota. Esta cesión provisional, los gastos de empleo corren a cargo de los australianos, permiten que el "Cantabria" se mantenga operativo y su tripulación adiestrada al tiempo que se promociona el barco como futura compra de la Armada de aquel país. Con la venta de los dos LHD y el proyecto de tres destructores basados en nuestras F-100 la idea de vender dos gemelos del "Cantabria" a los australianos es de lo más sugerente. Durante este año los marineros de nuestras antípodas tendrán ocasión de probar en directo las excelencias de estas unidades de apoyo y con suerte decidirse por ellas para equipar a su flota de superficie.

Texto y fotos del autor

  

SISTEMAS DEFENSIVOS EMBARCADOS:LOS LANZASEÑUELOS

LANZADORES DE SEÑUELOS NAVALES.

  Dos minutos y veintiún segundos es el tiempo del que dispuso la fragata británica Ambuscade, en la mañana del 25 de mayo de 1982, para evitar el impacto del misil Exocet que se dirigía contra ella. Detectado el lanzamiento del misil a treinta millas de su blanco, a 0,8 mach, el tiempo de reacción es mínimo ya que no solo basta la deteccion, hay que identificar, clasificar la amenaza, y elaborar la respuesta pertinente. Se inician las maniobras evasivas al tiempo que se lanzan los señuelos Corvus,de dotación casi estándar en los buques de la Navy, para engañar al misil que se acerca.Si el Corvus falla serán los misiles Seacat, y el cañon de 114 mm embarcado los que intenten abatir la amenaza. Por si fuera poco los equipos de guerra electrónica comienzan su trabajo para perturbar la guía del misil y desviarlo de su ruta. Los señuelos logran su objetivo  El misil varia su dirección pero...encuentra un nuevo blanco, el Atlantic Conveyor, y hacia el se dirige. La perdida de este transporte es nefasta para los británicos ya que, con el, se pierden valiosos helicópteros Chinook, munición, víveres,  equipos de comunicaciones y materiales de construcción para acondicionar pistas de vuelo para los helicópteros  La perdida de estos equipos trae consigo una demora considerable en las operaciones posteriores para la toma de las islas y acrecienta el temor de ser vulnerables a los ataques con misiles antibuque. El sistema defensivo de la fragata funciono correctamente...para la Ambuscade pero la no destrucción del misil permitió a este lanzarse contra un blanco, mucho mayor, que tuvo la desgracia de estar en el lugar mas inoportuno.

Fragata británica HMS Avenger, de la misma clase que la Ambuscade. Destinadas para la exportación adolecían de una pésima defensa antiaérea. La campaña de las Malvinas demostró, y agravó, estas carencias. Las fragatas de esta clase, Ardent y Antelope se fueron al fondo víctimas de sendos ataques aéreos de los aviones argentinos.

  La campaña del Atlántico sur fue la primera campaña naval en la que se usaron los lanzaseñuelos de una manera continuada. La experiencia del Sheffield fue devastadora para la moral británica  La sensación de indefension frente a la amenaza del Exocet llevo a los británicos planificar acciones de tipo comando contra la base desde la que despegaban los Super Etendard argentinos para matar a los pilotos . Así mismo se presiono a Francia para que dejase de prestar apoyo técnico para el matenimiento, en Argentina, de los misiles ya entregados. La presencia del Corvus a bordo de los buques de la Navy era, al menos sobre el papel, la única opción real para protegerse de los misiles. El entonces modernisImo San Seawolf era probado por primera vez en combate y aunque tuvo algunos éxitos frente a los aviones argentinos no pudo ser probado e su rol antimisil porque, solo dos fragatas, Broadsword y Brilliant, contaban con ellos lo que obligaba a emplearlas como escoltas de unidades sensibles como los portaaeronaves.

Junto a las clases Broadsword y Amazon los buques del tipo 42, o clase Sheffield, formaban el núcleo duro de las unidades principales de la Royal Navy en las Malvinas. Por aquellos días los destructores de esta clase dependían del sistema lanzaseñuelos Corvus. El Sheffield no tuvo tiempo de lanzar los suyos antes de que el Exocet impactase en su amura. El Coventry se hundió a causa de las bombas argentinas.

  La guerra de las Malvinas significo un punto de inflexión en las capacidades defensivas de los buques de guerra. La Royal Navy, que había empezado a prescindir de la artillería a bordo de sus buques mas modernos, confiando en una defensa basada en los misiles, de la que el Seawolf era el máximo representante,para la protección cercana, se vio obligada a cambiar de idea. Se compraron sistemas de defensa puntual Vulcan Phalanx y Goalkeeper, se aumento el numero de armas artilleras de 20 y 30 mm a bordo de las unidades, y se mejoraron las capacidades de  los radares para seguir objetivos en vuelo bajo o rasante. Observando atentamente imágenes  y documentación, anteriores al conflicto, y comparándolas con los años posteriores notaremos la clara evolución del armamento embarcado. Las lecciones enseñaron que la mejor defensa, o al menos la mas factible, frente a los ataques de misiles giraba en torno al eje : deteccion temprana, defensa antimisil artillera o misilistica, y  el binomio contramedidas electrónicas  . A estos últimos dedicaremos las siguientes lineas.

La fragata F99 Cornwall fue el resultado de las lecciones aprendidas por los británicos en el Atlántico Sur. El pobre papel desempeñado por estas fragatas en el conflicto, sirviendose de un concepto de todo misiles que demostró ser erróneo, llevó a mejorar el diseño, en su tercera serie. El casco fue alargado, y se añadió un cañón y un sistema CIWS antimisil del tipo holandés Goalkeeper.

  
CONCEPTO Y EMPLEO TÁCTICO

  Los lanzadores de señuelos forman parte de lo que se conoce como defensa softkill, defensa blanda,  ello es porque su misión no es la de destruir directamente al misil atacante, solo engañarlo y, si es el caso, hacer que se desvíe de su rumbo y caiga al agua. La presencia de estos sistemas a bordo de  proporciona unas ciertas capacidades de autodefensa lo que, en ciertos casos, hace olvidar lo escasamente armados que están  Caso mas notable el de los buques de apoyo, transporte, y aprovisionamiento. Aunque a estas unidades se les supone siempre acompañadas por algún barco de escolta. La defensa mas contundente, conocida como hardkill, englobaría a las armas encargadas de abatir el misil ya fueran estas cañones o misiles

Lanzador de señuelos Syllex a bordo de la fragata francesa De Grasse.

 Tácticamente los señuelos son lanzados automáticamente por el equipo de guerra electrónica del barco. Este automatismo es muy necesario ya que se dispone de muy poco tiempo para la evaluación de la amenaza y para la elaboración de una respuesta ante la misma. Con los modernos misiles supersónicos hablamos de tiempos ínfimos para la reacción  uno , o a lo sumo dos minutos por ello la deteccion temprana del atacante es de una importancia vital para la supervivencia.

  Los  métodos de empleo varían dependiendo de la situación táctica por lo que actúan de maneras diferentes dependiendo del momento en el que sus servicios sean requeridos. Se consideran tres actuaciones posibles ante la presencia de una amenaza: Confusión, distracción, seducción.

Los tubos rectangulares característicos del Nulka son visibles a la derecha de la imagen, con un pequeño cabezal blanco junto a las ventilaciones de la chimenea.Hoy en día pasa por ser el sistema de engaño más avanzado del mundo.

  1- Confusión: la realización de esta maniobra implica enormes riesgos. El buque atacante realiza una exploración del horizonte para designar el objetivo a batir. Al captar la señal hostil el sistema de guerra electrónica del buque objetivo puede recurrir al método de la confusión  Para ello crea, mediante el lanzamiento de los señuelos, varios ecos falsos a semejanza de blancos equivalentes. Lo hace a distancia del barco, unos diez kilómetros  de este modo consigue que el enemigo elija entre varios blancos,de los que solo uno es el verdadero. Para esta tarea se utilizan conjuntamente señuelos y perturbadores electrónicos  de este modo la ficción creada es mas creíble y permanece aun cuando el humo de los señuelos ya se ha disipado. Si se han lanzado en el momento correcto los cebos el misil se encontrara que, de repente, ha perdido su blanco al diluirse los señuelos y cesar el ruido electrónico  seguirá sin rumbo hasta caer al mar por falta de combustible.

El otro sistema empleado por los buques franceses es el Daggaie que aquí vemos a bordo de la fragata Latouche-Treville. Lanzador blanco de seis tubos a la izquierda de la imagen.

  2- Distracción  su fundamento es similar al de la confusión  crear blancos falsos, pero el momento de actuar es diferente. La distracción se lleva a afecto cuando el misil adversario ya ha sido lanzado pero no ha activado todavía su cabeza buscadora. Antes de que esto suceda se lanzan los señuelos en la dirección de aproximación del misil, a una distancia no inferior a los tres kilómetros  de modo que cuando la cabeza buscadora se active se encuentre frente a varios blancos falsos cercanos al blanco y yerre en su elección  La maniobra entraña gran riesgo puesto que el misil ya esta en vuelo y queda poco tiempo para la respuesta. Ademas la interceptacion del misil se realiza a escasa distancia del barco.

La Armada Española utiliza el SRBOC norteamericano a bordo de sus unidades navales, del mismo modo que ocurre en muchas otras marinas occidentales.

  3- Seducción: es el método que exige mayor celeridad y coordinación entre los sistemas defensivos del buque. Se activa en el momento en el que el misil enciende su autodirector para iniciar la búsqueda autónoma. El perturbador del barco es iluminado por la cabeza buscadora del misil que lo focaliza como punto de localización del buque. En un momento concreto, dependiendo de los tiempos entre perturbación y perturbación  se lanzan los señuelos acorta distancia, unos tres kilómetros, y se apaga el perturbador al mismo tiempo. El misil se encuentra con que ha perdido su blanco inicial y, en su lugar, aparecen varios ecos falsos esperando que falle su elección y se desvíe del blanco real. Dentro de la seducción existe una variación  considerada como del juicio final, es casi una  maniobra desesperada. El misil ya esta dirigido al blanco. Mediante un señuelo se intenta confundir el angulo del buque que aparece en la cabeza del buscador al tiempo que actúan los perturbadores del buque atacado. En este caso el señuelo se lanza a la misma cota del barco teniendo muy en cuenta el viento y su dirección  A diferencia de la seducción convencional aquí la situación es mas apurada, cuando se desconectan los perturbadores electrónicos, el señuelo esta aun muy cerca del barco por lo que el riesgo de que el misil no se deje  seducir es mucho mayor.

Los destructores británicos del tipo 42 alargado optaron también por la instalación del SRBOC norteamericano a bordo.

La numerosa fuerza de lanchas lanzamisiles alemana dotó a sus unidades con los lanzadores Hot Dog/ Silver Dog que son la versión navalizada de los lanzafumígenos presentes en los carros de combate Leopard.La Bundesmarine ha sustituido ya la mayoría de estas lanchas, vendiéndolas o desguazándolas, para sustituirlas por corbetas más capaces y mejor armadas, la clase 130 cuyas primeras unidades ya están en servicio activo en la flota alemana.

Los lanzadores de señuelos son una herramienta defensiva de primer orden. A los sistemas actuales chaff/IR les complementan otros mas sofisticados como es el caso del Nulka, instalado a bordo de los buques australianos y estadounidenses, capaz de crear, mediante un misil que permanece estático en el aire, una imagen virtual e idéntica del barco objetivo, que engaña al misil atacante. Conviene no olvidar ademas que estos sistemas actúan en combinación con los equipos de guerra electrónica del barco. Son un arma que ningún comandante desearía tener que emplear pues ello indica un peligro inminente para la integridad de su buque.

*las tres primeras fotos que acompañan este artículo son bajadas de internet. Las dos primeras de la campaña malvinense. El resto de las imágenes son de mi archivo personal.

PATRULLERO ATALAYA P74

  En los últimos meses de 1989 la Armada iniciaba la construcción de cuatro patrulleros del tipo OPV (Offshore Patrol Vessels), Buques de patrulla lejana, por la necesidad existente en aquel momento de disponer de unidades de patrulla no estrictamente costeras. El diseño de estas naves derivaba de los construidos para las armadas de Méjico y Argentina. La idea era disponer de buques de patrulla con gran autonomía de navegación, y capaces de permanecer largos periodos de tiempo fuera de su base.

A mediados de 1992 ya se encuentran en servicio las cuatro unidades de la serie: P71 Serviola, P72 Centinela, P73 Vigía, y P74 Atalaya. Se trata de buques con un desplazamiento de 1150 toneladas a plena carga, con un diseño muy agradable a la vista, y con capacidad para permanecer hasta treinta días en navegación.Poseen además una pista para helicópteros , de tipo ligero, aunque carecen de instalaciones para su cuidado y mantenimiento.Los Serviolas resultaron ser barcos muy marineros. Contaban con alerones estabilizados en el casco ,del tipo no retraible, lo que ayudaba con mares agitados a mantener una buena estabilidad.

La prueba de fuego de estos patrulleros vino dada por el conflicto del Fletán qué, en 1995, nos enfrentó con los canadienses. Los Serviola demostraron sus capacidades en las gélidas aguas de Terranova donde permanecieron, en diversos turnos, hasta que se solucionó el problema. Este conflicto validó la idea para la que habían sido creados estos buques, la actuación en aguas lejanas a la Península. En este caso protegiendo los intereses de los pescadores españoles que faenaban en la zona del contencioso.

Las tareas de protección a los recursos pesqueros son una de las misiones, de las variadas que cumplen estas unidades. En ocasiones transporta inspectores del NAFO a bordo con la misión de hacer cumplir las normas internacionales sobre la pesca.Está capacitado para intervenir en situaciones de vigilancia de buques sospechosos participando en acciones contra amenazas asimétricas. Para actuar en estas situaciones los patrulleros cuentan con una pieza artillera Mk-26 de 76mm. que parece salida de un museo de la Segunda Guerra Mundial.Es posiblemente el talón de Aquiles de estos patrulleros.En principio se pensó que este montaje fuera provisional en espera de instalar otro de tiro rápido, y más moderno, se habló de un OTO Melara, pero como suele pasar en este país...lo que se instala raramente se quita y los Serviola se quedaron con el cañón de origen. Dos ametralladoras de 12,70 mm. conforman la defensa contra amenazas cercanas. 

El aumento de las capacidades de los Serviola para realizar misiones de protección marítima viene dado por la presencia a bordo de dos lanchas semirrígidas, cada una de ellas con su correspondiente grúa de estibado.Embarcan, si es el caso, el trozo que se encargará del abordaje e identificación de cualquier buque sospechoso. Las lanchas semirrigidas son, en el actual concepto de las amenazas asimétricas, un factor multiplicador del potencial de los buques, ya sean destructores o patrulleros. Permiten establecer perímetros defensivos alrededor del barco que impiden el acercamiento de posibles embarcaciones hostiles.

La propulsión corre a cargo de dos motores diésel MTU- Bazán 16 V 956 TB 91 que mueven dos hélices que empujan al patrullero a unos no desdeñables 20 nudos de velocidad máxima. Puede parecer que son lentos pero esto no es así precisamente porque las misiones de patrulla exigen recorrer grandes espacios marítimos y el diésel, unido a unas velocidades de patrulla medias, permite grandes periodos de navegación sin repostar. Para correr ya están las lanchas semirrígidas. La autonomía estimada a 12 nudos da una autonomía de 8000 millas lo cual no está nada mal para un barco de su categoría.

Para la navegación cuenta con dos radares Racal-Decca, uno del tipo 2459, y otro del tipo 2609. Son radares comerciales de probadas garantías aunque militarizados.Cuenta además con equipos de transmisión e intercepción de señales electrónicas y de radio del tipo ULQ-13, aunque este sistema solo consta en la primera unidad de la serie. Al ser barcos que trabajan lejos de la costa sus comunicaciones han de ser de gran calidad. Cuenta con el sistema de comunicaciones por satélite Inmarsat, de empleo habitual en la Armada Española y en practicamente todas las armadas de su entorno.

Su tripulación la componen 8 oficiales y 34 marineros. Hasta la entrada en servicio de los BAM (Buques de Acción Marítima) los Serviola fueron los únicos patrulleros de largo alcance dignos de ese nombre. Como ocurre siempre en España el escaso número de unidades hace que su trabajo sea muy intenso.Siendo bastante habitual su presencia por estas aguas.

Las imágenes hablan por sí solas y no creo que merezcan comentario. Se trata del patrullero Atalaya, el último de la serie, entrando en la bahía de Santander el pasado viernes 26 de abril. 

FRAGATAS BALEARES. Detalles Fotográficos

  Como complemento del trabajo anterior referente a las fragatas españolas de la clase Baleares F-70 me ha parecido interesante comentar algunas fotografías sobre aspectos puntuales del barco.Ciertamente que la vista en navegación resulta ser de lo más gratificante para la vista, sin embargo no está de más centrarse en los equipos, electrónicos y de combate, que nos dicen mucho, no solo del concepto del buque cuando fue creado, sino de los cambios, o mejor decir añadidos  que ha recibido al son de las mejoras tecnológicas habidas en el campo de la guerra naval.

  Antes de cualquier otra consideración conviene recordar la misión para la que fueron ideados estos destructores de escolta, luego redefinidos como fragatas con cuya nomenclatura llegaron hasta nuestros días.Hablar de las Knox es hablar de un tipo de escolta oceánico  con clara vocación antisubmarina,fácil de construir en elevado número, cuarenta y seis unidades en la Navy y cinco en la Armada Española. La economía de diseño llevó a un buque de un solo eje, algo que sería su penitencia eterna a lo largo de su vida operativa. El "efecto Bismarck" no había sido olvidado aún y la sola idea de recibir daños en el eje implicaba la pérdida casi segura de la fragata, salvo que pudiera ser remolcada a tiempo.Pero parece que esto no importó demasiado a los diseñadores pues la sucesora de las Knox/Baleares, la clase Perry, también contaba con un solo eje, aunque con dos propulsores extra de apoyo para casos de emergencia.

El lanzador antisubmarino ASROC (RUR-5) estaba situado en la proa, entre el cañón de 127mm y el puente. Consistía en un lanzador óctuple que enviaba al aire un torpedo antisubmarino Mk-46 envuelto en una cápsula protectora que se rompía al consumirse el propulsor del cohete. Llegados a este punto el torpedo caía al agua frenado por un paracaídas, y una vez sumergido iniciaba la búsqueda de su blanco.El lanzador podía alcanzar los ochenta y cinco grados de elevación y los tres grados de depresión, lanzando el proyectil a unos nueve kilómetros de distancia del buque.La cadencia estaba estimada en dos disparos por minuto lo que permitía, llegado el caso, lanzar un número considerable de torpedos, en un corto espacio de tiempo, para asegurar así el blanco.El torpedo medía 2,59 mts y tenía un diámetro de 324 mm. El conjunto pesaba 232,4 Kgs de los que 45,4 correspondían a su cabeza de combate. Su velocidad era de 45 nudos y su alcance de 11 Kms.

El ASROC contaba con ocho armas preparadas en el lanzador y con ocho recargas.Estas eran llevadas mediante unos raíles al lanzador sin mediar acción humana. En la parte inferior de la superestructura se aprecian los portillo desde los que se accedía al lanzador desde los pañoles de torpedos situados a proa.La recarga era rápida y segura para la tripulación.

En ambos costados del barco aparecen los portones de lanzamiento de los Mk-46 no lanzables por ASROC. El hecho de llevar estos tubos ocultos, al igual que los de popa, posteriormente retirados, es un aspecto innovador en unas fragatas cuyo diseño se remonta a los años sesenta. Hoy en día diríamos que se trata de un aspecto furtivo de cualquier buque moderno.

El perturbador de guerra electrónica Canopus es fácilmente distinguible en la pequeña ménsula situada, en este caso a babor, de la chimenea-mástil o MACK. En combinación con el receptor de señales electrónicas Deneb, situado en el mástil, cada uno de los dos Canopus cubrían ciento ochenta grados, para enviar señales falsas de engaño a los radares enemigos. El nombre de Canopus viene de su similitud con los vasos Canopos en los cuales los egipcios sumergían las vísceras de los faraones para enterrarlos junto a las momias.

Anemómetro y antenas de sensores meteorológicos a bordo de las Baleares.

El MEROKA permitió a la industria española entrar en el selecto club de los fabricantes de armas de defensa de punto.Cada una de las fragatas iba dotada con dos montajes, uno en cada banda, en la parte central del buque.El montaje contaba con doce tubos de 20 mm dispuestos en dos filas superpuestas de la casa Oerlikon.A diferencia de otros montajes contemporáneos el MEROKA podía disparar por salvas, en grupos de tubos.La cadencia era de 3.600 disparos por minuto y su calibre, unido a la alta velocidad de salida en boca, 1250 m/s la hacía letal contra los misiles acercándose a ras de agua. El alcance práctico era de unos 2000 mts, en exceso corto para misiles que se acercaban a gran velocidad, ya que sus restos podían ser tan dañinos, al impactar con el barco, como el propio misil. Este defecto lo encontramos en todos los sistemas de su tipo por lo que los sistemas de defensa de punto no fueron considerados fiables para cumplir su misión, y más con la aparición de misiles supersónicos en las últimas fases de vuelo. El montaje pesaba 4,5 toneladas. Contaba con un conductor de tiro, en forma de bola, Sharpshooter  de Lockheed y de un sistema de radar doppler VPS-2, la antena superior, además de un sistema optrónico de persecución con cámara de televisión.

Radar de designación de objetivos Selenia RAN-12L encargado de la adquisición de blancos para el MEROKA.

Vista frontal del sistema MEROKA en la que se aprecian mejor los detalles de las armas y la electrónica.

La presencia de dos lanchas semirrígidas, con su propia grúa de estibado cada una, son utilizadas para la protección del buque frente a las amenazas de pequeñas embarcaciones hostiles. Transportan infantes armados que aseguran el perímetro de seguridad de la fragata, y proceden a la revisión de buques sospechosos en misiones de control y antipiratería.

Esta vista desde popa del mástil MACK nos da una idea de lo avanzado del concepto hace cuarenta años. Las exhaustaciones del motor se combinan con la electrónica de a bordo. En lo alto el impresionante aspecto de la antena de radar tridimensional de largo alcance SPS-52. Su alcance es de unos trescientos cincuenta kilómetros. Las Knox originales carecían de un equipo tan avanzado al trabajar en grupos con otras unidades más sofisticadas. Este sistema, luego montado a bordo del portaaeronaves, dio excelentes capacidades a las Baleares para actuar en misiones de control aéreo  con lo que se acrecentaba notablemente su capacidad multimisión.

Iluminador de misiles Standard SPG-51 para la guía terminal de los mismos. Los misiles necesitaban de la iluminación del blanco para alcanzar su objetivo.

Curiosa imagen del soporte vacío para los contenedores de misiles Harpoon. 

Observese que la disposición de los tubos era tal que el chorro de los propulsores fuese dirigido directamente sobre el agua para evitar daños en la pintura de cubierta.Se dice qué, cuando se disparaban los misiles Standard el chorro fundía la pintura de cubierta lo que obligaba, en frío por supuesto, a dar una manita de pintura, por razón estética, después de los lanzamientos.

Visto desde  la popa se ve el director de tiro para el cañon de 127 mm SPG-53B, el MEROKA, y la grúa de una de las RHIB embarcadas.

Radar de navegación Pathfinder situado sobre el puente de mando.

Vista de popa de los principales equipos electrónicos de la fragata. Iluminador de misiles, adquisición de objetivos, largo alcance, y exploración de superficie, este último visible trás la pequeña cortina de humo.

Las Baleares demostraron ser de diseño innovador. En España se consiguió mejorar sensiblemente el proyecto original de las Knox, dotando a nuestras unidades de unas capacidades envidiables para afrontar cualquier clase de amenaza.

FRAGATAS CLASE BALEARES F70

FRAGATAS  CLASE BALEARES F-70

Las fragatas de la clase Baleares representaron un cambio cualitativo notable para la Armada Española. Por vez primera en su historia la Armada Española (AE) contaba con con un verdadero buque multimision,equipado con misiles antiaéreos y con unas capacidades para la guerra antisubmarina desconocidas hasta ese momento en nuestro país. La presencia de estas fragatas supuso ademas la incorporación de nuevos procedimientos operativos que, colocaron a nuestra Armada al nivel de otras fuerzas navales de nuestro entorno. A pesar de ello la adquisición de estos buques no estuvo exenta de dificultades, principalmente impuestas por condicionantes , de índole diversa, debidos al régimen político imperante en España por aquellos años.Sin embargo, cabe decir que dichos inconvenientes resultaron, a la larga, muy beneficiosos para nuestra flota de guerra ya que crearon una base técnica  e industrial que permitiría  con el paso del tiempo, dotarse de una de las mejores fragatas multimision del mundo, la clase F100 Alvaro de Bazán.

                                       Fragata de la clase Baleares entrando en puerto a mediados de los años noventa.

  CONTEXTO GEOESTRATEGICO DE UN PROYECTO
  
  Durante los años de la Guerra Fría la flota del Pacto de Varsovia estaba en clara inferioridad técnica  y numérica  con respecto a su antagonista de la OTAN. La flota soviética, núcleo de esta fuerza casi en su totalidad, era consciente de esta inferioridad. Si echamos un vistazo al mapa ruso veremos que sus salidas al mar libre están condicionadas por su vecindad con naciones adversarias. La flota del Báltico necesitaba pasar por los estrechos bálticos para acceder al Mar del Norte, y por consiguiente, al Atlántico  Estos accesos se encontraban bajo el control de británicos  alemanes,daneses y suecos que podían bloquearlos con cierta facilidad dejando embotellada, en el Báltico, un mar cerrado,a la flota soviética. La flota del Mar Negro necesitaba de los estrechos del Bósforo y los Dardanelos para acceder al Mediterráneo  un mar controlado, por la sexta flota norteamericana, por los británicos  desde Gibraltar, hasta Chipre y el Canal de Suez, por los italianos, por los franceses, y por los españoles. la flota del Pacifico tenia que moverse por los estrechos de Corea, o por el norte de Japón  para alcanzar mar abierto.Su situación no era envidiable puesto que japón contaba con bases estadounidenses que controlaban cualquier movimiento de sus buques, fuesen estos por el norte o por el sur. Para evitar estos inconvenientes los soviéticos comienzan a instalar bases navales en países aliados para, de esta manera, evitar, en caso de conflicto, que sus flotas quedaran embotelladas en su espacio litoral.Siria, Egipto,Argelia, y Libia en el Mediterráneo. Cuba en el patio trasero de Estados Unidos, La India en el Índico, y Mozanbique, o Angola en el sur de África por poner algunos ejemplos.

  En el aspecto técnico la armada soviética se centra en la construcción de una inmensa fuerza submarina capaz de poner en peligro las lineas de comunicación de la OTAN. El recuerdo de la ofensiva alemana de los U-boot en el Atlántico , y de los los submarinos norteamericanos en el Pacifico destrozando el trafico marítimo japones, produce un crecimiento desmesurado de unidades antisubmarinas en la OTAN. Con la caída del Telón de Acero en 1989 se vera que tal amenaza no era tan real como parecía pero consiguió el efecto deseado entre los aliados occidentales, la creación de una fuerza casi exclusivamente antisubmarina en detrimento de otros aspectos de la guerra naval como son el antisuperficie y antiaéreo.

                                  Lanzadores SRBOC de señuelos antimisiles a bordo de las F-70

   GÉNESIS DE UN  PROYECTO

  En la década de los sesenta la Armada Española es una fuerza anticuada con nula proyección oceánica  Muchas de sus unidades son retoques de buques que han combatido en la guerra civil. Lo mas "moderno" son los cinco destructores Fletcher ,procedentes de la ayuda americana, que combatieron en la Segunda Guerra Mundial, y que resultan del todo  anacrónicos para una fuerza naval minimamente moderna. La llegada de los destructores del programa FRAM, en numero de cinco unidades, y dotados con el ASROC para la guerra antisubmarina, representan un parche que no termina de compensar las carencias existentes como para pensar en una flota moderna acorde con los tiempos. En el aspecto submarino el panorama es desolador. Las penurias de posguerra y la falta de medios económicos  hacen de la flota submarina una fuerza anticuada que no mejora excesivamente con la llegada de los Balao americanos, como no, también veteranos del conflicto mundial.

Iniciando la maniobra de atraque.

  A mediados de la década se pone en marcha un plan de construcciones nuevas. Los ojos están puestos en el mercado británico  que tradicionalmente fue el constructor de una gran parte de los buques de la flota española. Los acorazados , cruceros, y destructores construidos antes de 1936 eran todos de factura inglesa. La vista esta puesta en las fragatas Leander, y en los submarinos de la clase Oberon. Pero la venta se trunca por cuestiones políticas  El gobierno laborista ingles veta la venta de estos buques  por considerar inapropiado el régimen de Franco en una Europa democrática  Subyace ademas el temor de que estos buques puedan ser empleados en un hipotético ataque contra Gibraltar. Cosas de la historia, cuanto se arrepentirán en el futuro de haber vendido dos destructores del tipo 42 a los argentinos, destructores que sirvieron a los pilotos argentinos para practicar el ataque que mandaría al fondo del mar al Sheffield y al Coventry durante la Guerra de las Malvinas.Los franceses, por su parte nos proporcionan los submarinos Daphne que servirán para renovar la flota submarina, y sacarla así de su obsolescencia.

                                                             En navegación, buscando mar abierto.

  Los norteamericanos ofrecen entonces su producto estrella en el campo de los escoltas antisubmarinos,el destructor de escolta de la clase Knox, que posteriormente pasaría a ser clasificado como fragata. Construido en numero de 46 unidades como escolta de convoyes, el tipo Knox hacia honor al concepto de buque antisubmarino. A parte de los lanzadores de torpedos convencionales contaba con el ASROC  Sistema muy novedoso que proyectaba, gracias a un cohete propulsor, un torpedo Mk-46 a doce millas de distancia tras lo cual el torpedo activaba su cabeza buscadora en busca del blanco. Portaba ademas un helicóptero , excelente ayuda para la caza de submarinos, y un montaje CIWS Vulcan Phalanx para defensa antimisil. A lo largo de su vida operativa unas pocas unidades embarcaron un sistema antiaéreo de misiles Sea Sparrow en lugar del montaje Vulcan Phalanx. Visto así las Knox ofrecían un interesante grado de polivalencia dentro de su clara especificidad antisubmarina. La presencia del Sea Sparrow proporcionaba un arco defensivo de unos trece kilómetros pero, los ejemplares que portaban el Vulcan reducían considerablemente su protección a escasos dos o tres mil metros. Es por este motivo que las Knox actuaban siempre bajo la sombrilla protectora de otras unidades mas dedicadas a las tareas antiaéreas  generalmente encuadradas dentro de algún grupo de combate de portaaviones.

Canastas dobles de misiles Harpoon. Durante las misiones en el Adriático pasarían a ser ocho misiles en dos montajes cuádruples.

  España acepto esta clase de buque para su diseño Baleares pero con las modificaciones necesarias para convertirlo un buque mas  polivalente. Se sacrifico el helicóptero en función de un montaje de misiles Standard que proporcionaba una buena capacidad de defensa de zona. El misil pesaba 1350 kgs. ,portaba una cabeza de 62 kgs. de alto explosivo y se le admitía una cierta capacidad antibuque. Este dato siempre fue polémico y discutido. Se sabe que los lanzamientos realizados en España no fueron exitosos pero esto cambiaría radicalmente en 1988. En plena escaramuza con unidades iranies en el Golfo Pérsico  la fragata FFG-Simpson lanzo cuatro misiles contra una corbeta misilera del tipo Kaman. El crucero Wainright, que servia de pantalla protectora a la fragata, también lanzo dos misiles. La corbeta recibió impactos, y se hundió al día siguiente. La capacidad de defensa zonal era un gran avance de las Baleares frente a sus homologas estadounidense.La posibilidad de abatir blancos dentro de un radio de cuarenta kilómetros permitía a las Baleares realizar tareas de apoyo y protección a otras unidades de la flota con buenas garantías de éxito.

Misil Standard para defensa zonal. Fue el primer misil de estas características a bordo de un buque de guerra de la Armada.

  Para sacar un mejor partido a las tareas de vigilancia las fragatas españolas fueron dotadas con un radar tridimensional de largo alcance SPS-52. A pesar de su capacidad multimisión el componente antisubmarino era imponente. La carencia de helicóptero embarcado fue muy criticada en un momento en el que las aeronaves de ala rotatoria se consideraban indispensables a bordo de cualquier buque moderno tanto para tareas de exploración como de búsqueda y ataque de submarinos. En el caso español se compenso aumentando la capacidad antisubmarina en los campos de la detección y del armamento torpedero. Las Baleares contaban con un sonar de casco DE 1160LF, y con un sonar calable, de profundidad variable, SQS-35V. Su capacidad de torpedos era temible. Contaba con dos lanzadores dobles de torpedos MK-46 en ambas amuras, dos tubos, situados en el espejo de popa que lanzaban ingenios del tipo Mk-37, y el lanzador ASROC que lanzaba a gran distancia los torpedos MK-46 gracias a un cohete propulsor. La fragata transportaba,a plena disponibilidad, 41 torpedos , dieciséis de ellos con carga propulsora para el ASROC, y 16 misiles antiaereos. A nivel de artillería contaba con un montaje artillero de 127mm con su correspondiente dirección de tiro que era capaz de disparar un proyectil a 23 kilómetros de distancia en tiro de superficie con una velocidad de salida de 800 mts/seg.

  La década de los ochenta trae consigo una guerra naval, el conflicto de las Malvinas, que supondrá una revisión a fondo de los conceptos existentes hasta ese momento sobre el combate naval y la protección de los modernos, y muy costosos buques de guerra. El misil antibuque se consagra como el destructor de barcos por excelencia. La modernisima Royal Navy que está a punto de sufrir un descalabro de dimensiones colosales frente a la anticuada, pero aguerrida, aviación argentina,¿ qué hubiera podido hacer frente a un ataque de misiles en masa del Pacto de Varsovia?. La AE no es ajena a las nuevas corrientes surgidas del conflicto, en los años posteriores  las Baleares serán dotadas con dos sistemas de defensa de punto MEROKA y con ocho montajes, dos cuádruples, para misiles Harpoon antibuque. Al mismo tiempo desaparecen los tubos lanzatorpedos de popa,considerados ya obsoletos, y se conserva intacta la capacidad del resto de las armas ASW.

El MEROKA era un arma antimisil excelente cuando funcionaba... un radar de adquisición italiano, una dirección de tiro norteamericana, y unos cañones de fabricación alemana crearon problemas de compatibilidad de sistemas  dando a este montaje una mala fama inmerecida.

  La presencia de estas fragatas en los conflictos del Golfo Pérsico y de la antigua Yugoslavia, en tareas de vigilancia e interdicción y control nos muestran unos buques en pleno apogeo operativo. Las Baleares estaban consideradas entre las fragatas de su categoría mas densamente armadas. Un cañón de 127mm, cuatro ametralladoras de 12,7 mm, dos montajes MEROKA, misiles antiaéreos Standard(16 misiles), misiles antibuque Harpoon (8 misiles), ASROC(8 lanzadores), y dos tubos dobles lanzatorpedos.

Vista proel de una fragata F-70

Montaje cuádruple de misiles Harpoon a popa de la fragata Baleares en vísperas de partir hacia la Antigua Yugoslavia

  Las Baleares fueron buenos buques de escolta producto de la Guerra Fria. Fueron ademas las primeras unidades de la Armada realmente modernas que abrieron el campo a sus sucesoras, las Santa Maria, como buques de primera linea de la flota. La ultima de las cinco unidades fue dada de baja de las listas de la Armada en 2009.